冰冻近5万年的“僵尸”病毒或将复活，气候变暖或威胁人类安全

【OTTAWAZINE资讯】

今天ZINE君看到这条新闻时真是惊出一身冷汗，一种被科学家们称作“僵尸”病毒的古老病毒毒株，随着气候变暖将会从尘封了近五万年的冻土层苏醒。

然而，一旦这些在休眠状态下蛰伏万年的“僵尸”病毒复活，那么就有很大可能会危及到人类和动物的健康。

图片来源：Jean-Michel Claverie/IGS/CNRS-AMU

虽然距今几万年前的古老病毒引发疫情这件事听起来像科幻电影的情节，但科学家警告说，风险虽然很低，但由于目前该病毒未被充分认识，所以将造成的危害还是未知数。

永久冻土层覆盖了北半球五分之一的面积，几千年来一直深埋在阿拉斯加、加拿大和俄罗斯的北极苔原和北方森林的地下。

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据了解，法国科学研究中心的科学家们发现了13种冻结在西伯利亚永久冻土层的古老病毒。其中最古老的样本就是一种有48,500年历史的变形虫病毒。

在2003年，这种病毒被首次发现，它是一种巨型病毒，在普通光学显微镜下都清晰可见，法国科学家Jean-Michel Claverie和他的团队在2014年对这种病毒进行了研究。

根据研究，Claverie发现这种病毒依旧具有传染性这也就意味着可能会对人类和动物的健康造成严重的公共健康威胁。

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“我们发现了很多其他病毒的痕迹，”Claverie补充说，“所以我们知道它们就在冻土层。虽然不确定它们是否还活着，不过如果变形虫病毒还活着，那么其他病毒大概率也都活着，并且有能力感染自己的宿主。”

实际上，永久冻土层冰冻的古老病毒复活并感染人类的事件在以前就发生过。

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1997年，在阿拉斯加Seward半岛一个村庄的永久冻土中挖掘出了一名女性尸体，尸体肺部中含有导致1918年流感大流行的流感毒株。

2012 年，科学家证实埋葬在西伯利亚的一名300年前女性的木乃伊遗骸内部含有导致天花病毒的遗传特征。

而2016年7月至8月期间，在西伯利亚爆发的炭疽病疫情也与异常炎热的夏季天气导致永久冻土层部分融化有关。

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由此可见，这次科学家们的担心不无道理，一旦冻土层继续融化，这些尘封万年的古老病毒将会重新恢复活力，到时候对人类的打击将是致命的。

当然，在现实生活中，科学家们并不知道这些病毒一旦暴露在当今条件下还能保持传染性多久，也不知道病毒遇到合适宿主的可能性有多大。

而且并非所有病毒都是可引起疾病的病原体，有些是良性的，甚至对宿主有益。

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因此，瑞典Umea大学临床微生物学系名誉教授Birgitta Evengård表示，应该更加严格地监测永久冻土融化中潜在病原体带来的风险，但也千万不要危言耸听。

“如果永冻土中隐藏着一种我们数千年未接触过的病毒，那我们还需要在免疫防御方面做足准备，”Evengård接着说， “战胜恐惧的方法是掌握应对它的办法，然后直面它。”

NASA实验室的Dr. Miner说，要意识到全球变暖会促进永久冻土层中的病毒和其他危害物质复苏，了解并研究它们是面对威胁的第一步。

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第二步则是需要量化永久冻土融化的地点、时间、速度和深度。解冻可以是每十年几厘米的渐进过程，但也可以发生得更快。

在研究论文中，Dr. Miner将从永久冻土层释放出的古老病原体直接感染人类这一情况描述为“目前不太可能”，但随着研究的深入，她认为用“未知数”形容更加贴切。

“我们真的不清楚这些微生物将如何与现代环境相互作用，”Dr. Miner说，“我认为没有人想进行这样的实验。”

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Dr. Miner表示，最好的应对方案是试图阻止解冻以及其他的气候危机，想办法将这些危害永远埋藏在永久冻土层中。

据了解，一旦化冻，冷战时期的化学和放射性废物以及已经被明令禁止的重金属和化学物质也有可能被释放出来，它们会破坏环境并且对人类造成伤害。

面对这些可能到来的危机，小伙伴你们怎么看呢？